１９７６年５月５日 越後湯沢（其の１）
前年の１９７５年は１８１系、特に元１５１系にとっては悪夢のような年であった。元１５１系の２／３が廃車となり、その数は１００両を超えた。
１８１系使用列車も「あさま」「あずさ」が消え、「とき」のみ。そうした中で、車両のディティールに対する興味を急速に失った私は、次第に大手私鉄に興味の中心を移していくと共に、駅間での走行写真に活路を見いだすようになっていった。
ちょうど３０年前のゴールデンウィーク、まだ１８１系も残る上越路に「とき」撮影に出掛けた。
越後湯沢から越後中里方向へ歩き始め線路の近くに向かう途中で、ものの見事に４８５系「はくたか」が通り過ぎてしまった。
あわててシャッターを切ったのがこの画像であるが、バックの新緑の木立、点在する民家、電信柱や細い小径など、何とも味わいのある１枚になった。
車番は記録できなかったようだが、画像を拡大してみると、１１６か１１８か１１９に読める。
駅間走行写真に不慣れなるが故のレンズ選択あるいはシャッターチャンスの稚拙さが滲み出た作品。どうしても車両を大きく入れたいという車両ファンのシャッタータイミングである。おかげで、この車がクハ１８１-１０３であることはすぐに解るのだが･･･。
上野寄り最後部は数少なくなった元１５１系パーラーカーの改造クハ１８１-６３。この頃ライトの銀縁は取りやめられていたが、クハ１８０と同様のセットバックしたスカートは動車の特徴であった。１２両の長い編成は先頭部が越後湯沢の構内にさしかかっている。
クハ７６０１６を先頭にした上りローカル。モノクロなので判らないが、赤２号と黄色５号の初代新潟色である。
ペンタックスと共にマミヤの２眼レフも持っていった。この位置で1/200secではどうしてもブレてしまう。上の編成の最後部はクハ７６０４９でご覧のように前面窓枠が木枠のままで客用扉や戸袋窓もオリジナルのままであったが、残念なことに運行番号窓が埋められ、ここにカバー付きのタイフォンが取り付けられていた。３両目はサハ８５が組み込まれていることが判る。
２眼レフで撮影の後、遠ざかり行く列車を望遠で捕らえる。中には高崎まで足を伸ばす列車もあった。
１１５系も７０系に混じって活躍が見られたが、こちらは初代新潟色には塗られず、湘南色のままであった。非冷房のクハ１１５-２０９を先頭にした普通電車。
「あさま」「あずさ」の運用から外れた長野運転所の１８１系はクハ１８０-１〜３が不運にも廃車の憂き目に遭ったが、それ以外は新潟運転所に転入し、「とき」に活路を見いだした。この先頭を切るクハ１８０-４はジャンパ連結栓受けを包んでいる。
反対側の下り先頭はクハ１８１-６２である。これも２眼レフで捕らえたもので、特徴あるスカート周りがよくわかる。
食堂車組込の１２両編成はまだまだ１８１系の風格を感じる編成であった。
後追いで大きなカーブに全編成が収まる。コンクリート柱は何とも無粋だが、今の鋼管パイプのものよりはましかもしれない。
次第に走行写真の感覚を身につけてきたのか、シャッタータイミングが良くなってきた。これも今となっては懐かしい１６５系の急行。列車番号から「よねやま」ではないかとのご教示を頂いた。先頭はクモハ１６５−３、もちろんシールドビームではない。１年後に落石事故で脱線転覆し廃車となってしまった悲運の車である。
クハ１６５-３６を先頭にした上りの１６５系急行編成。４両目５両目がサロ、その次にはサハシがしっかり連結されている。
