４．【クハ４８１−２６よ永遠なれ！】
解説及び画像：ＪＡＰＡＮＧＴ−Ｅ様
平成１９年に開館した鉄道博物館には、クハ４８１ ０番台最後の１両となった２６番が収蔵され、ボンネットの始祖１８１系列のクハ１８１−４５とともにその優雅な姿を後世に残すことになりました。
クハ４８１−２６といえば、昭和４０年の仙台への新製配置後、昭和６０年に生涯唯一の転属を行ない、以後廃車となるまで勝田を離れなかった、いわば「もっとも東日本に縁のあるクハ４８１」ということで、この保存はまさしくふさわしいものであると思います。また０番台全４０両の中で最も外観に特徴のある車両ということもあり、私にとっては思い入れ深いクハ４８１−２４には及ばないものの、印象深い車両でありました。
ここでは現役末期からの２６番について、画像を交えつつ少々述べたいと思います。
１９９０年１月６日 仙台
９両編成の１号車として活躍していた最末期の姿です。ＪＲ以後「指定席車両」であることと、後ろに続くのがモハ４８４・４８５−５０と比較的若いユニットであることもあって、アコモデーション改良の対象となり、昭和６２年１２月にＲ−５５型シートへの交換を始めとした指定席車に相応しい室内となりました。この画像からも特徴あるシート形状が見て取れると思います。
この撮影後一ヶ月もしないうちに運用を外れてしまい（代替で下り方を向いていたクハ４８１−１５が方転の上組み込まれた）、当時「ひたち」チェックを行なっていた私は「２６番も（１９９０年）３月改正でいよいよ御役御免か・・・」と思いましたが、同年３月２３日に上野駅で偶然にもモノクラス７連「ひたち」の「Ｋ６編成１号車」として稼働する同車に会い、びっくりしました。そして室内を見ると、シートのみＴ−１７回転クロスシートに換えられており、さらに驚きました。これは、３月改正以後も残る４８５系７連をすべてＲ−５５シートに揃えるため、旧タイプシート（簡リクを含む）のままの残存車とＲ−５５シートの離脱車との間でシート振替を行ったためで、このとき私は「この稼働も一時的だな・・・」と悟ったものです。案の定、約１週間後の４月１日に勝田区を訪問し、そこで２６番と再会した時は、編成から外れて１両のみ区構内に取り残されておりました。余談ですが、このときのシート振替は区で行なわれたものもあり、その名残を見ることができました。
１９９０年４月１日 勝田電車区（外周道路より撮影）
その後、まさかの訓練車への転身を経て、私が「動く」クハ４８１−２６にめぐり会ったのは、２００４年１２月、こちらのサイトの「たいむトンネル」でも紹介されている「上野駅１６番線」でした。このときの感動は言葉では言い表せなく、久々の雄姿を「目」と「耳」で存分に堪能したものです。
２００４年１２月１１日 上野
その後は残念ながら動く姿は見ることができず、水戸駅・原ノ町駅で留置中のところを眺めるのみで、２００７年２月の廃車回送も見送ることができませんでした。
郡山へ廃車回送の先頭に立つクハ４８１-２６ ２００７年２月１７日 宍戸〜笠間 撮影：クロ１５１
そして鉄道博物館への送り込み回送に際し、美しく整備された姿を鉄道各誌で見て「ぜひとも近くで、この目で確認したい！！」との思いが強くなり、ついに２００８年７月９日に念願かなって訪問となりました。
〔現役末期と整備後の比較〕
久しぶりに間近で見たクハ４８１−２６の感想は「よくぞここまでやってくれたものだ・・・」でした。外観はみなさま各誌でご覧になられたと思いますが、客室内の復元度合いが私には感動モノでした。
そこで、現役末期と現在の姿がどのくらい異なるか、画像を交えて説明しようと思います。客室内については、同内容のアコモ改良がされていたクハ４８１−２４のものを併せて示しますので、比較していただければ幸いです。
・正面スタイル
ご存じのとおり、シールドビーム（完全改造型）だった腰部前灯は、訓練車の相方だったクハ４８１−１７のものを移植し、優雅な「大目玉」に戻りました。この姿になったのはおおよそ四半世紀ぶりでしょうか。回転式タイフォンカバーや２ケのままのグリルはそのままなので、まさに「ひばり」時代の姿といえます。
・ヘッドマーク
ヘッドマークは字体こそオリジナルのようですが、外枠は軟らかい材質の複製品でした。確かにオリジナルのものより光沢がなく、またマークの固定方式も異なるようですが、これは良い復元度合いではないでしょうか。
ちなみにオリジナルのマークはこちらです。
１９９０年７月２２日 仙台電車区（一般公開時）
・室 内まずは室内の基本（笑）写真です。
カーテンの色などに意見ありの方もおられると思いますが、ほぼ国鉄時代の姿になりました。かつて楽しい旅の移動空間として、また出張路を急いでいた時としてなど、昔の記憶が一瞬にして甦ってくるようです。
運転席側の妻面部分です。木目調の化粧板まで復元されました。当時の模様とは少々異なるようですが、やはり「国鉄型特急電車」は「木目」ですね！
ここで、アコモ改良車の室内がどのようであったかを紹介いたします。２６番も一時はこんな感じでした。
全て１９８９年５月５日
妻面化粧板は全面を通して新しい柄になり、床リノリウムやカーテンレールキセは茶系のものに交換されておりました。原形時と比べると温色系でまとめられたのが判ると思います。
なお今回の復元に際して、カーテンレールキセも１７番から流用したと思われますが、席番プレートが運転台側から「１、２、・・・」となっておりました。私が見ていた勝田のクハ４８１（３００番台を含む）はデッキ側から「１、２、・・・」という席番だったので、これについては少々残念に思いました。
室内ナンバープレートも車体標記と同じ字体、そして「ネジ止め」になりました。ＪＲ後には字体の異なるプレートが多く見られたので、これは嬉しい復元です。参考までにその「別タイプ」のプレートはこんな感じでした。
この他、洗面所の化粧板も懐かしのグレーベース・クラッシュ模様となっており、旧式の冷水器と相まって往年の風格を出しておりました。
・便 所
実は、私は「便所内部」がどのようになったのか非常に気になっておりました。
新製時は洗面所と便所の化粧板は同じ模様ですが、アコモ改良後はグリーン１色のものに張り替えられており（アコモ未改造車でも便所化粧板交換車は多数あった）、「果たしてここも復元なったのかな・・・？」と注目しておりました。しかしながら現車は便所非公開となっており、残る確認方法は妻面の換気口から覗き見るのみ・・・。
外側妻面に回ると、換気口がわずかに開いていたので、そこから一生懸命凝視したところ辛うじてグリーンが見えたように感じました。ということは、この部分に関しては復元されていないと推定されます。いずれはきちんとした公開があることを望みたいと思います。
〔おまけ〕
博物館では屋根上部分も観察することができるので、雑誌で紹介されていて前々から気になっていた「頭部ライトカバーの後部」も撮影しました。
２６番のものです。「北国育ち」ということで、雪詰まりを防ぐ目的で後部が切られ、空気笛も撤去され空洞状態になっております。これは有名な改造なのでご存じと思います。
こちらはクハ１８１−４５です。原形のまま・・・ではなく、展示の際にクハ４８１−１７のものを流用したものです（Ｚａｎｐａｎｏ様のご教示による）。
〔まとめに代えて〕
約２０年前、高校生だった頃の記憶を思い出しつつ書きましたが、ここまでの復元をしてくださった関係各位の方々の尽力には頭の下がる思いです。屋内展示なので、保存状態については心配ないようでありますし、開館当初は可能であった室内での飲食も、１８３系の搬入によって不可となったことで、なおさら良好なコンディションが保たれるようですので、末永く美しくあることを願ってやみません。