１９７５年２月 九州（其の７）
其の１へ 其の２へ 其の３へ 其の４へ 其の５へ 其の６へ 其の８へ 其の９へ 其の10へ
日付は再び変わって２月２１日を迎える。
冬の稲妻に度肝を抜かれた鹿児島から上り急行「屋久島２号」のスハ４４３に揺られて未明の下関に戻ってきたのは４時５８分、冬の日本海を身近に感じる寒さであった。今回は、朝の下関から続々と東上して行くクハ４８１ボンネット車を中心に、山陽路の最後の華やかなりし時代を振り返ってみたい。
このページの画像は全て１９７５年２月２１日、下関で撮影したものである。
早朝の下関は上り昼行優等列車のオンパレードである。私の乗ってきた「屋久島２号」が上り夜行列車のしんがりであるが、その３０分後には「しおじ２号」新大阪行きが下関を発車する。その後はほぼ３０分ヘッドで昼行特急が下関を発車していく。
ところが下関に現れる最初の昼行下り優等列車は山陰本線江津発の急行「あきよし」で１０時５９分である。その後も１２時３０分着の下り「つばめ１号」までは、「青島」「出島」といずれも気動車急行というのだから面白い。
最初の上り昼行優等列車は５時３０分発「しおじ２号」である。１８１系があと２年頑張ってくれていたら、パーラーカー付きの華麗な姿を拝めたのだが、それはかなわぬ事。クハ４８１-３３の行先表示がこの日の最初のショットになった。
５：１０
上り「しおじ２号」の先頭に立つのはクハ４８１-３３。１８１系時代から伝承されたヘッドマークだろうか？だいぶすり減った感じがする。東急車輌製の初めてのボンネット車で、製造後まだ６年弱、ボンネットも艶やかな印象がする。ボンネット下部の外気導入グリルが縦型になり、タイフォンはシャッター付き、スカートはクリーム色という４８５系用クハ４８１の印象が強い表情だが、今回の画像では「しおじ」のヘッドマークに重点を置いた。車体の特徴が判る画像は【クハ４８１・４８９系の面々】「クハ４８１-３３」をご覧いただきたい。
「屋久島２号」から３０分待ってこの「しおじ２号」に乗り換えれば、徳山で「屋久島２号」を追い越し、１時間４０分近い差を付け１２時２９分には大阪に着く。
５：１２
ホーム下の連絡通路で見かけた特急自由席の案内板。「つばめ」「みどり」「日向」といった面々がボンネットイメージの先頭車で描かれている。グリーン車２両、食堂車付きの１１両編成が４８５系、グリーン車・食堂車共に１両の１２両編成が５８１系使用である。
５：４７
６時５５分発上り「はと２号」、６時半を過ぎようやく周囲が薄明るくなってきた。
前の「しおじ２号」のあと「はと１号」「しおじ３号」と続いているのだが、この２本とも私の嫌いな２００番台、３００番台先頭車だったために撮影対象から除外されてしまったらしい。今となっては「１枚くらい撮っておいたって良かったものを･･･」と思うが、若気の至りである。
先頭はクハ４８１-３５、上の３３と異なりタイフォンカバーはなく山陽路専用の印象が強い顔付きである。この画像もヘッドマークを主体に調整してあるので、車体の判る画像は【クハ４８１・クハ４８９の面々】「クハ４８１−３５」をご参照願いたい。
６：４２
１９７２年３月の新幹線岡山開業により、「はと」は山陽区間のみの運転に変わった。当初は１８１系が「はと」運用に復活し色めき立ったものだが、半年で４８５系に代わってしまった。「しおじ」は新大阪〜下関・広島の運転であるのに対し、「はと」は岡山〜下関の新幹線接続列車としての使命を担っていた。
クハ４８１-３５の行先表示である。
６：４７
この日最初の下関発急行「山陽」は７時７分発の「山陽４号」である。当時は上り列車にも奇数号が存在したから、この前に３本の「山陽」が存在することになる。しかしこの時点では「山陽２号」「山陽３号」はまだ始発駅を発車していない。「山陽１号」は広島６時６分発、「山陽２号」は広島７時１２分発、「山陽３号」は南岩国８時２６分発という具合である。呉線経由の「安芸」や九州からの直通「玄海」「つくし」を含め昼行急行が１時間ヘッドで運転されていた当時の状況は、１９６４年９月までの東海道本線全盛期を彷彿とさせる光景であり、１５３系はいずれの黄金時代をも経験してきた強者でもある。
クハ１５３-４５が先頭の上り「山陽４号」 ７：００
可変式のヘッドマークの歴史は東海道本線の電車急行がその嚆矢であろうか？列車名を切り替えては昼行から夜行まで大活躍を続けたこの１５３系に可変式ヘッドマークはよく似合う。パタンと裏返すと「安芸」になるであろうこのヘッドマークは、宮原電車区の「なにわ」「せっつ」などのデザインや金沢運転所の「立山」「ゆのくに」などのデザインに比べ大変実用的で、京成や東武などでもよく見られた行先表示板を横にしたような印象を受ける。
７：０１
寒さのせいか、未熟者のなせる技か、上の写真が１／３０secで手ぶれしていないのに、１段階遅くした１／１５secで撮影のこの画像はものの見事に手ぶれを起こしてしまった。貴重な「山陽」のサボということでご容赦願いたい。
サボのほぼ真ん中に束ねるときの穴が開いているのが面白い。前の「其の６」でご覧いただいた「月光」の特急サボも中央に開いている。
発車が少々遅れたのだろうか？撮影時刻は７時１１分と記録されている。
７：１１
ＥＦ６６は憧れの機関車だった。住まいが常磐線沿線だったから電気機関車といえば旅客も貨物もＥＦ８０ばかり。大垣行きの夜行さえも待避させて深夜の東海道本線をＥＨ１０と共に颯爽と駆け抜ける姿は、貨物機にはもったいないような先進的なデザインと共に強烈な印象を与えてくれた。
「ブルトレを牽いたらかっこいいだろうな」と夢には思ったものだが、それが現実になった時には正に驚愕したものである。
ましてやこの１１号機が鉄道博物館に収蔵されることになろうとは、夢にもどころか全く考えてもみない偶然の撮影だった。
７：１３
九州地区の交直両用電車の真価発揮は下関以東の本州乗り入れにほかならない。ＥＦ６６とは逆に、地元の４０１系でものすごく馴染みのある色と顔であったが、小皿を伏せたようなタイフォンカバーや完全に閉鎖されたような感じに見える貫通扉、列車番号表示の代わりに編成番号を表示しているところなど、細部を見ていくと４０１系との違いが際だって来たものである。この頃はすでに車体裾の帯は廃止されていた。
A-1が示すとおり、クハ４２１−１トップナンバー編成である。
７：１３
山陽線普通列車＜４４０M＞は広島運転所の８０系６連であった。先頭は何と２両のみの丸妻２枚窓クハ８６０２１であった。鼻筋の通らない湘南形として珍車中の珍車である。「３枚窓車の台枠を使って２枚窓にしてみた」という、いわば設計変更過渡期の申し子で、正面窓はやや引っ込んでいるが、逆に運行窓は飛び出している。
確かに上半分を隠してみるとどう見ても３枚窓車に見えるので、お試しあれ。
屋根上やジャンパ栓カバーの上にはうっすらと雪が積もっている。向こう側の新型寝台車は★★★の２５形下り「彗星５号」と思われる。
７：２３
毛嫌いしていた２００番台先頭車も、国鉄の超名門特急「つばめ」に使用されたとあってはシャッターを切らざるを得なかったと見える。それもあと半月で国鉄線上から「はと」と共に飛び去ってしまうのである。
しかしどう見ても異形の「つばめ」と映るのは偏見か？
クハ４８１-２４５を先頭にした上り「つばめ１号」 ７：３５
クハ４８１-１１１を先頭にした上り「はと３号」。ちょっと人相が悪くなったシールドビームや、ボンネットに付けられた無粋なタイフォン、ゴタ付いた印象の外気導入グリルなど外観もさることながら、肝心のＭＧを床下に釣り下げるなんぞはボンネットが泣くぞ！と思っていた１００番台ではあったが、上の２００番台に比べりゃもう恩の字。「やっぱ特急はこの顔じゃなきゃね。」とばかりにホーム反対側から編成写真をものにした。
７：４３
