１９７４年１０月２９日 新潟･長岡（其の１）
１８１系のみで運転されていた「とき」にいよいよ１８３系置き換えの噂が忍び寄ってきた。
１８１系は１９７２年３月の「姫路」行きで初めて乗った「しおじ」以来、「あずさ」「あさま」と乗ってきたが、まだ乗ったことのないのが「とき」であった。
今からちょうど３０年前の１０月２９日、「とき」乗車の機会に恵まれた。
まずは、常磐線で上野に向かう。日暮里を発車、車内は私だけになり鶯谷付近を通過中のサハ１０３−２２６車内である。常磐線生え抜きの車でもちろん冷房など取り付けられてはいない。こんな写真もこういうチャンスに撮っておかないとまず撮ることはない。
新潟に向かうに際しては６時３８分発の＜２００１Ｍ＞「とき１号」から待機し、新潟寄り自由席先頭車に元１５１系が連結されているかによって、出発を順延していく予定であった。
幸いにしてやってきたのは上野方からＴｃ６４＋Ｍｓ４２＋Ｍ'ｓ４２＋Ｔ'１０＋Ｔｄ７＋Ｍ'１０＋Ｍ２４＋Ｍ'４３＋Ｍ４３＋Ｔｃ１２で、早速１０号車クハ１８１-１２に席を確保した。当時すでに「とき」に運用中の帯のない先頭車はクハ１８１-７のみであったが、ロングスカートは山陽からやって来た証であった。
録音も行っていたために、運転室直後の席に陣取った。目の前は仕切の化粧板だが「クハ１８１-１２」のナンバープレートと寒暖計が取り付けられていたのが印象的であった。天井の多孔板の様子も良くわかる。
最初の停車駅大宮。まだ７時過ぎで朝のラッシュが始まる直前である。京浜東北線の１０３系はATC準備車、その向こうは東武野田線の３０００系で、メモにはモハ３５６１の番号が残っている。
越後湯沢では新潟ローカル７０系を追い越す。この車は１９５１年製の１次車クハ７６０１５で、のちの更新修繕により乗務員室直後に幅３６５mmの小窓が開けられた。室内はガラガラ、当時はもちろん「禁煙」ではなかったようである。
東三条と新津の間を走行中のクハ１８１-１２室内。１９６１年以降お馴染みになったＡＵ１２の吹き出し口が並ぶ。網棚の荷物からしても、かなりの乗客が居る様子がわかる。川車のプレートが遠くからでも目立ち、良いアクセントになっている。
ベンチレーション切り替えレバーが２本付いている運転室直後のＡＵ１２吹き出し口。右側が開閉レバー、左側が取り入れ口の切り替えレバーである。この車が先頭車の場合、左のレバーが画像の位置だと取り入れ口はユニットクーラー後方になってしまい本来の機能が発揮できていないことになる。
「こだま」の設計当初からたずさわってきた自信と誇りに満ちあふれたデザインの川崎車輌製造銘板。新潟駅到着直後にバタバタと撮影した一コマである。昭和３７年に製造されたクハ１５１はこの１２号のみで、結局この車がラストナンバーになった。
４時間の旅を終え新潟に到着したクハ１８１-１２ほか＜２００１M＞。このあと一旦引き上げ、１１時５０分発＜２０１２M＞上り「とき６号」で折り返す。
新潟ローカルで７０系と共に使用されるクハ６８００５。この車は１９３３年（昭和８年）にモハ４２系の２・３等合造制御車クロハ５９００６として誕生、戦時中の２等廃止に伴いクハ６８０２６を経てクハ５５１４０に改造、１９５３年の形式称号規程改正により現番号に改番された。窓配置には元合造車の面影が残り、関西で活躍した証は運転室半球形の通風器に残るが、独特のタイフォンカバーやスノープローなどに豪雪地帯を生き抜く現実の厳しさも見て取れる。
新幹線開通前の新潟駅正面。全体的に極めてシンプルな印象で、屋上部分には「新潟がある 新幹線がある 未来がある」というなんとも微笑ましいスローガンが掲げられている。
上の駅舎側から駅前のロータリーと大通りを望む。ずらりと並ぶタクシーに時代を感じる。
